Eh bien! quy a-t-il détonnant? un hôte nous arrive? Ce
nest pas chose rare ici.
Très bien, et je suis flatté de ce quil daigne sarrêter aux Marnes en traversant le pays, répondit le vieillard de son même ton sarcastique. Mesdames, poursuivit-il en se tournant vers la petite société intriguée par cette scène, je vous annonce larrivée dun neveu à moi, neveu assez éloigné, à la mode de Bretagne, il nest en réalité que mon cousin et se croit obligé, par respect, de mappeler: "mon oncle". Oh! un jeune homme exemplaire, un saint Louis de Gonzague, un demi-séminariste qui va à la messe, à confesse et vit dune vie presque monacale. Avis aux mères de famille qui cherchent des gendres angéliques.
Il y eut quelques petits ricanements. Seule, Gilberte fronçait son fin sourcil brun.
Pourquoi parler ainsi de mon cousin Albéric? dit-elle; vous allez lui donner lhospitalité, mon oncle, et vous le raillez davance.
M. Simiès ne tint aucun compte de lobservation de sa nièce et continua ses plaisanteries sceptiques.
Une des jeunes filles présentes, blondine au nez retroussé, aux yeux hardis sous ses cheveux ébouriffés et coupés "à la Ninon", demanda tout bas à Mlle Mauduit:
Est-ce que tu le connais, ton cousin Albéric?
Je ne lai jamais vu quune fois dans mon enfance, et je ne men souviens même pas.
Alors pourquoi le défends-tu?
Je naime pas quon déblatère contre les absents.