—Vous l'aimez donc bien?
—Je n'aime que lui!
—Moi aussi, je l'aime.
Noémi ressauta de jalousie:
—Oui, fît-elle âprement, mais moi, je suis jeune. Vous, vous êtes... (elle s'arrêta)... vous avez eu votre vie, vous pouvez vous passer de lui.
Annette se répétait avec amertume le mot qu'elle n'avait pas dit:
—C'est parce que je serai bientôt vieille que cette dernière heure de jeunesse, cette lumière suprême, j'y tiens, je ne la lâcherai point... Ah! si, comme toi, j'avais devant moi le trésor de la jeunesse!...
Elle ajouta tristement:
—Je le gâcherais sans doute, une seconde fois.
Mais Noémi, qui avait vu le regard d'Annette s'assombrir, s'inquiétait d'avoir compromis les faibles avantages qu'elle venait de gagner, et elle dit hâtivement: