Je lui donnai quelques bonnes tapes pour lui montrer que je n'avais pas oublié celles qu'elle m'avait données, puis je m'écartai pour laisser la place à Sir Eyre.
J'étais si absorbée par ce fascinant spectacle que j'en oubliai totalement ce qui m'attendait moi-même.
Flac! La grosse verge s'abattit avec une violence qui l'eût fait bondir si elle n'eût été attachée. Elle poussa un « Ahhh! » étouffé et un large sillon rouge apparut sur la chair. A chaque coup qui suivit, sa figure s'empourpra davantage et elle sembla suffoquer, tout en s'efforçant de ne pas hurler, mais la verge était si cinglante et le général frappait si fort qu'en moins d'une douzaine de coups, les fesses blanches furent tachées de sang et la verge volait dans toutes les directions. « Ah! Ah! Oh! » hurla-t-elle enfin. « Assez! pitié, monsieur, je n'en puis plus, c'est trop, je vous le jure! »
— Abominable voleuse, je vais vous fesser jusqu'à ce que mort s'ensuive ; si je ne vous guéris pas aujourd'hui à tout jamais, c'est une bonne domestique que je perdrai, riposta Sir Eyre en la fouaillant de plus belle.
Mon sang bouillait sous l'excitation voluptueuse, à laquelle j'étais en proie, et jeune comme je l'étais, barbare comme je savais être la correction, je n'éprouvais pas la moindre pitié pour la victime. C'est un sentiment que, seuls, peuvent comprendre les fervents adorateurs de la verge.
— Vous aimez le rhum, je crois mademoiselle, faisait le général, mais c'est le payer un peu cher, n'est-ce pas, n'est-ce pas… n'est-ce pas?…
Le pauvre vieux, hors d'haleine, ayant été obligé de s'asseoir, Mme Mansell, devançant son désir, prit une verge neuve et, sans laisser souffler la victime, se mit à la fouetter à son tour.
— Elle n'a pas volé sa punition, monsieur, car je ne lui refuse jamais rien pourvu qu'elle se conduise bien, dit-elle, prenant son air le plus pincé. Dans son ardeur à fouetter, sa coiffure s'étant dérangée et sa physionomie s'animant, elle me fit l'effet de la déesse de la vengeance. « Recommencerez-vous… dites… répondez… ingrate… voleuse… » criait-elle, ponctuant chaque mot d'un furieux coup de verge.
La pauvre Jemima sanglotait et implorait grâce d'une voix brisée, tandis que des gouttes de sang coulaient le long de ses cuisses, mais la gouvernante semblait sourde et Sir Eyre paraissait en extase. Quelque résistante que fût la victime, cela ne pouvait plus, néanmoins, durer bien longtemps. Terrassée par l'acuité de ses souffrances, Jemima s'évanouit et il nous fallut lui asperger la figure d'eau fraîche pour la ranimer. On la couvrit d'un manteau et on la conduisit dans sa chambre où on la laissa seule.
— A votre tour, Rosa, me dit alors le général tenant en mains une verge fraîche et souple ; embrassez la verge et apprêtez-vous.