— Eh bien, mademoiselle! allez-vous nous avouer quelque chose? Je suis sûr que vous êtes bien au courant de ce qui s'est passé. Clac! Clac! Clac! Clac! le fouet me cinglait en même temps les fesses, et Jemima ravie trottait allègrement tandis que chaque coup causait à mon pauvre derrière une affreuse cuisson.
— Oh! Oh! Ah! Grand-père! criai-je, c'est indigne de me punir quand vous savez que je suis innocente. Oh! Oh! Ohhhr! Sourd à mes cris, il me fouaillait sans pitié. Je sentais ma peau se boursouffler, mais la mince étoffe l'empêchait de s'écorcher.
A un moment, il interrompit la course en disant : « Mme Mansell, regardons un peu son impudent derrière pour voir ce que mon fouet y a marqué. »
Mme Mansell écarta soigneusement la fente de mon pantalon et s'écria : « Regardez, monsieur, comme vous l'avez bien cinglée! Quelles belles zébrures et comme son cul est rouge! »
Sir Eyre. — Peuh! Cela n'est pas mal, en effet, mais je suis resté à moitié chemin ; Mme Mansell voulez-vous le mettre au point avec la verge?
Je pouvais dès lors être sûre d'avoir une bonne mesure. Le général alluma un cigare et s'installa confortablement dans son fauteuil pour jouir du spectacle. Mme Mansell choisit une belle verge faite de brins longs et flexibles, et laissant mon pantalon largement ouvert, ordonna à Jemima de se poser devant elle.
Brandissant la verge, la gouvernante s'écria : « Je suis sûre que cette demoiselle est dans le secret, mais elle est si entêtée que nous ne tirerons sans doute rien d'elle. Néanmoins, Monsieur, je vais faire de mon mieux. Allons, Mlle Rosa, dites-nous la vérité si vous voulez préserver votre cul ; êtes-vous toujours aussi sûre de votre propre innocence? Et elle me cingla méthodiquement et vigoureusement les fesses en tous sens ; les coups s'abattirent dans ma chair avec un son mat et mon derrière déjà brûlant des coups de fouet de tout à l'heure fut bientôt en proie à une intolérable cuisson.
— Oh! Oh! C'est une injustice! hurlai-je pour me soulager le plus possible. Oh! Ah! Même si je savais quelque chose je ne le dirai pas! On ne doit pas trahir un secret. Oh! Pitié! Pitié!
En parlant ainsi, j'avais un double but, d'abord, d'être traitée avec une indulgence relative en leur faisant croire qu'une des deux autres était la coupable, ensuite, faire dériver leur fureur sur celles-ci et corser, en même temps que leur punition, le plaisir que je m'en promettais.
Mme Mansell. — Ha! Ha! C'est curieux comme la verge vous a amendée, ma chère mademoiselle Rosa ; vous n'êtes plus, à beaucoup près, aussi obstinée qu'avant. Mais puisque vous ne voulez rien nous raconter, vous serez fouettée comme complice, j'en suis bien fâchée pour vous. Du reste, cela ne vous fait pas tant de mal que vous voudriez le faire croire. » Et vzz! vzz! vzz! la verge s'abattait sans répit sur mon postérieur qui commençait à saigner.