Rosa. — Eh bien! N'avez-vous éprouvé aucune idée de vengeance après avoir été fouettée pour ce motif?
Jane. — Oh! si! Mais j'oubliai tout après avoir eu la joie de voir Jemima bien fessée à son tour. Elle en eut son compte, je vous le garantis ; mais elle est solide et dure comme du cuir!
Rosa. — Peut-être pourrais-je oublier de même si j'avais le plaisir de vous voir toutes solidement fouettées, et j'ai grande envie de commencer par vous, Jane, dès que je ne serai plus aussi meurtrie.
Jane. — Mais puisque vous haïssez Jemima, je le sais, n'auriez-vous pas plus de plaisir à la voir juchée sur le cheval? Peut-être pourrions-nous, en nous entendant bien, la faire tomber dans un piège?
Rosa. — Voyez-vous la bonne pièce? Pensez-vous que je vous tienne quitte jusqu'à temps que je me sois vengée des autres? Attendez que je me sente suffisamment bien et vous verrez si je ne règle pas votre compte en premier! Je ne manquerai pas d'occasions puisque vous devez coucher toutes les nuits dans ma chambre. Je n'ai pas oublié que vous m'avez persuadée de m'habiller pour le dîner alors que vous saviez parfaitement ce qui m'attendait.
Jane. — Mlle Rosa, je ne pouvais pas faire autrement ; Mme Mansell m'avait envoyée pour vous habiller. Le vieux général avait remis la chose après le dîner, car il aime voir les pénitentes en grande toilette. Lorsqu'il corrige l'une de nous, il faut qu'elle soit habillée de son mieux, et si pendant la correction un vêtement se trouve abîmé, Mme Mansell nous le remplace ; si bien qu'une bonne fessée ne nous cause pas grand dommage. Jemima a même fait plusieurs fois exprès d'abîmer ses affaires. Il est vrai que si on les lui a payées, le général s'est bien remboursé sur ses fesses.
Je fus encore bien endolorie durant plusieurs jours pendant lesquels je confectionnai une jolie verge que je dissimulai pour en faire tâter à Jane quand elle s'y attendrait le moins. Elle ne savait pas, d'ailleurs, si j'étais allée dans le jardin ou hors de la maison. Comme elle était naturellement plus âgée et beaucoup plus forte que moi, il me fallait la maîtriser par quelque stratagème. Je lui laissai croire que j'avais complètement oublié mes griefs, mais un soir, comme nous étions déshabillées pour nous mettre au lit, je lui dis : « Jane, est-ce que Mme Mansell ou Jemima vous ont déjà fouettée sans que Grand-Père le sache?
Jane. — Oh! oui! mademoiselle, plus d'une fois, et elles m'ont même rudement étrillée.
Rosa. — Comment ont-elles fait?
Jane. — Parbleu, j'étais attachée par les mains aux montants du lit.