Rikki-tikki écouta. La maison était aussi tranquille que possible, mais il pensa entendre un imperceptible cra-cra... un bruit aussi léger que celui d’une guêpe marchant sur un carreau de vitre... un grattement sec d’écailles sur la brique.
—C’est Nag ou Nagaina, se dit-il, qui est en train de ramper dans le conduit de la salle de bain... Vous avez raison, Chuchundra, j’aurais dû parler à Chua.
Il se glissa dans la salle de bain de Teddy, mais il n’y trouva personne, puis, dans la salle de bain de la mère de Teddy. Au bas du mur crépi de plâtre, une brique avait été enlevée pour le passage d’une conduite d’eau, et, au moment où Rikki-tikki se glissait dans la pièce, le long de l’espèce de margelle en maçonnerie où la baignoire était posée, il entendit Nag et Nagaina chuchoter dehors au clair de lune:
—Quand la maison sera vide,—disait Nagaina à son mari,—il faudra bien qu’il s’en aille, et alors, nous rentrerons en possession du jardin. Entrez tout doucement, et souvenez-vous que l’homme qui a tué Karait est la première personne à mordre. Puis, revenez me dire ce qu’il en aura été, et nous ferons ensemble la chasse à Rikki-tikki.
—Mais êtes-vous sûre qu’il y a quelque chose à gagner en tuant les gens! demanda Nag.
—Tout à gagner. Quand il n’y avait personne dans le bungalow, avions-nous une mangouste dans le jardin? Aussi longtemps que le bungalow est vide, nous sommes roi et reine du jardin; et souvenez-vous qu’aussitôt que nos œufs seront éclos dans la melonnière... comme ils peuvent l’être demain... nos enfants auront besoin de place et tranquillité.
—Je n’y songeais pas, dit Nag. Je vais y aller, mais il est inutile de faire la chasse à Rikki-tikki ensuite. Je tuerai l’homme et sa femme, puis l’enfant si je peux, et partirai tranquillement. Alors, le bungalow sera vide, et Rikki-tikki s’en ira.
Rikki-tikki tressaillit tout entier de rage et de haine en entendant tout cela. Puis il vit la tête de Nag sortir du conduit, suivie des cinq pieds de long de son corps écailleux et froid. Tout furieux qu’il fût, il eut cependant très peur en voyant la taille du grand cobra. Nag se leva, dressa la tête, et regarda dans la salle de bain, à travers l’obscurité où Rikki-tikki pouvait voir ses yeux étinceler.
—Si je le tue à cette place maintenant, Nagaina le saura; et, d’un autre côté, si je lui livre bataille ouverte sur le plancher, les avantages sont pour lui... Que faire? se dit Rikki-tikki.
Nag ondula deci delà, et Rikki-tikki l’entendit boire dans la plus grosse jarre qui servait à remplir la baignoire.