Je sifflai, et Vixen courut à moi, toute crottée, me lécha le nez, et me raconta une longue histoire sur ses recherches pour me trouver à travers le camp. Je ne lui ai jamais laissé savoir que je comprenais le langage des bêtes, car elle aurait pris toutes sortes de libertés. Aussi je boutonnai sur elle le devant de mon par-dessus, tandis que Double-Queue s’agitait, foulait le sol, et grondait en lui-même:
—C’est extraordinaire! Tout à fait extraordinaire! C’est un mal qui court dans notre famille... Maintenant, où est passée cette sale petite bête?
Je l’entendis tâter autour de lui avec sa trompe.
—Je crois que nous avons tous nos faiblesses, chacun les siennes,—continua-t-il, en se mouchant.—Tout à l’heure, vous autres, Messieurs, paraissiez alarmés, je crois, lorsque je trompetais.
—Pas exactement alarmés, dit le cheval de troupe, mais cela me faisait comme si j’avais eu des frelons à la place de ma selle. Ne recommencez pas.
—J’ai peur d’un petit chien, et le chameau qui est ici a peur de mauvais rêves dans la nuit.
—C’est très heureux pour nous que nous n’ayons pas à combattre tous de la même façon, dit le cheval de troupe.
—Ce que je voudrais savoir,—dit le jeune mulet, qui avait gardé le silence pendant longtemps,—ce que je voudrais savoir, c’est pourquoi il nous faut combattre du tout.
—Parce qu’on nous le dit, fit le cheval de troupe, avec un ébrouement de mépris.
—Des ordres, dit Billy le mulet.