—Voilà que vous voulez en savoir trop, jeunesse, dit Billy, et c’est le bon moyen de vous attirer un coup de pied. Tout ce que vous avez à faire est d’obéir à l’homme qui est à votre tête et sans faire de questions.
—Il a raison, dit Double-Queue. Je ne peux pas toujours obéir, parce que je suis entre le zist et le zest; mais Billy a raison. Obéissez à l’homme près de vous, qui donne l’ordre, ou bien vous arrêterez toute la batterie et vous serez rossé par-dessus le marché.
Les bœufs de batterie se levèrent pour s’en aller.
—Le matin vient, dirent-ils. Nous allons nous en retourner à nos lignes. C’est vrai que nous ne voyons que devant nos yeux, et que nous ne sommes pas très habiles; mais nous sommes cependant les seuls, ce soir, qui n’ayons pas eu peur. Bonsoir, gens courageux.
Personne ne répondit, et le cheval de troupe demanda, pour changer la conversation:
—Où est ce petit chien? Un chien quelque part veut dire qu’il y a un homme.
—Je suis ici, jappa Vixen, sous la culasse du canon avec mon homme. C’est vous, grosse bête, gros étourneau de chameau, là-bas, c’est vous qui avez renversé notre tente. Mon homme est très en colère.
—Peuh! dirent les bœufs. Il doit être blanc?
—Naturellement, il l’est, dit Vixen; croyez-vous que c’est un bouvier noir qui prend soin de moi?
—Huah! Ouach! Ugh! dirent les bœufs. Allons-nous-en promptement.