Ils plongèrent dans la boue, et firent si bien qu’ils enfilèrent leur joug dans le limon d’un caisson de munitions, où il resta fixé.
—Maintenant, ça y est, dit Billy tranquillement; ne vous débattez pas. Vous voilà en panne jusqu’au jour... Que diable vous prend-il?
Les bœufs faisaient entendre les longs ronflements sifflants, familiers au bétail hindou, se poussaient, se bousculaient, tournaient sur eux-mêmes, piétinaient, glissaient, et finirent presque par tomber dans la boue, en grognant de fureur.
—Vous allez vous casser le cou d’ici un instant, dit le cheval de troupe. Qu’est-ce qui vous arrive lorsqu’on parle d’homme blanc? Je vis avec eux.
—Ils... nous... mangent! Tire! dit le bœuf qui était le plus près.
Le joug claqua avec un bruit sec, et ils disparurent lourdement.
Je ne savais pas auparavant ce qui épouvantait le bétail hindou à la vue des Anglais: Nous mangeons du bœuf!... viande à laquelle ne touche jamais un conducteur de bétail,... et naturellement le bétail n’aime pas cela.
—Qu’on me fouette avec mes chaînes de bât, si j’aurais pensé que deux gros blocs comme cela pouvaient perdre la tête? dit Billy.
—N’importe, je vais aller voir cet homme. La plupart des hommes blancs, je le sais, ont des choses dans leurs poches, dit le cheval de troupe.
—Je vous laisse alors. Je ne peux pas dire que je les aime plus que cela. D’ailleurs, les hommes blancs qui n’ont pas d’endroit pour dormir sont la plupart du temps des voleurs, et j’ai sur le dos pas mal de propriété du Gouvernement. Venez, jeunesse, et retournons à nos lignes. Bonne nuit, Australie. On vous verra à la parade demain, je suppose? Bonne nuit, vieille balle de foin!... Tâchez de mettre un frein à vos sentiments, n’est-ce pas? Bonne nuit, Double-Queue! Si vous nous dépassez sur le terrain demain, ne trompetez pas. Cela dérange l’alignement.