Personne n'osa s'enfuir, mais personne n'osa s'avancer jusqu'au moment où le colonel fit quelques pas et prit le pied du squelette.
La fanfare s'était arrêtée à quelque distance. Alors elle se rapprocha lentement.
Le colonel lança aux musiciens, collectivement et individuellement, toutes les injures qui lui vinrent à l'esprit sur le moment, car il avait mis la main sur la poitrine du cheval-tambour et avait reconnu qu'il était en chair et en os.
Puis, il frappa du poing sur les timbales et découvrit qu'elles étaient en papier d'argent et en bambou.
Ensuite, et à grand renfort de jurons, il essaya d'arracher le squelette de la selle, mais il s'aperçut qu'il était fixé avec du fil de fer sur le troussequin.
C'était un spectacle peu banal qu'offrait le colonel, les bras autour du bassin du squelette et un genou dans le creux de l'estomac du cheval-tambour.
Je dirais presque que la scène était amusante.
Le colonel secoua l'objet une ou deux minutes et finit par le jeter à terre, en disant à la fanfare:
—Venez par ici, capons! Voilà ce qui vous fait peur!
Le squelette n'était pas très joli sous le crépuscule.