La situation était assez nouvelle pour lui, mais il n'était pas homme à se laisser démonter par les circonstances.
Il salua et dit:
—Le régiment est rentré, mon colonel.
Puis, afin de se rendre le colonel favorable, il ajouta:
—Tous les chevaux sont en bon état.
Le colonel, en renâclant, répondit:
—Alors vous n'avez qu'à faire coucher les hommes dans leurs berceaux, prenez bien garde à ce que, pendant la nuit, ils ne se réveillent ni ne pleurent.
Le sergent se retira.
Ce bon mot rendit au colonel sa bonne humeur; plus tard il se sentit honteux du langage qu'il avait tenu.
Le commandant en second revint à la charge. Puis, tous deux s'engagèrent dans une conversation qui se prolongea fort avant dans la nuit.