Vous pourriez passer cent fois par la ruelle où se trouve cette Porte, sans être plus avancé pour cela.
Nous appelions cette ruelle «la ruelle de la Fumée noire», mais naturellement le nom que lui donnent les indigènes est fort différent.
Un âne chargé ne pourrait passer entre les murs, et juste avant cette Porte, une maison, dont la façade fait ventre, oblige les passants à marcher à la queue leu leu.
En fait, il n'y a pas de porte: c'est une maison.
Le vieux Fung-Tching en fit l'acquisition il y a cinq ans.
Il était cordonnier à Calcutta.
On dit qu'il tua sa femme pendant un accès d'ivresse. C'est pourquoi il renonça au rhum de bazar et le remplaça par la Fumée noire.
Plus tard, il remonta vers le nord et fit de la Porte une maison où vous pouvez déguster votre fumée dans la paix et la tranquillité.
Ne l'oubliez pas, c'était une fumerie d'opium bien tenue, et non point une de ces chandoo-khanas[43], où l'on étouffe, où l'on sue, comme il s'en trouve par toute la Cité.
[43] Bouge où l'on fume l'opium.