Reggie, pour se soulager, lui lançait, dès qu'il tournait le dos, des injures énormes à faire dresser les cheveux, mais il ne le malmenait jamais en face.
—Riley, disait-il, est un animal si fragile que la bonne moitié de son outrecuidance vient de sa maladie de poitrine.
Vers la fin du mois d'avril, Riley tomba malade pour tout de bon.
Le médecin l'ausculta et lui dit qu'il ne tarderait pas à se remettre.
Puis il prit Reggie à part et lui dit:
—Vous doutez-vous à quel point votre comptable est malade?
—Non, dit Reggie. S'il va mal, tant mieux, que le diable l'emporte! Il est insupportable quand il va bien. Si vous pouvez le faire taire, avec vos drogues, pendant les chaleurs, je vous autorise à emporter le coffre-fort de la banque.
Mais le docteur ne riait pas.
—Mon cher, je ne plaisante pas, dit-il. Je lui donne encore trois mois à passer au lit, et une semaine de plus pour y mourir. Sur mon honneur et ma réputation, c'est tout le répit qu'il peut obtenir dans ce monde. Il est phtisique jusqu'à la moelle.
La figure de Reggie devint aussitôt celle de M. Reginald Burke, et il répondit: