Comme Lucien s'en allait, on frappa violemment à la porte qu'il allait ouvrir et dont M. de Séranville avait poussé le verrou aux premières paroles un peu trop acerbes de leur conversation. Lucien ouvrit.
«—Dépêche télégraphique, dit le directeur du télégraphe.
«—Donnez, dit le préfet, avec la hauteur la plus dépourvue de politesse.»
Le malheureux directeur restait pétrifié. Il connaissait le préfet comme un homme violent et n'oubliant jamais de se venger.
«—Donnez donc, morbleu!
«—La dépêche est pour M. Leuwen, dit le directeur d'une voix éteinte.
«—Eh bien, monsieur, vous êtes préfet, dit M. de Séranville avec un rire amer et en montrant les dents. Je vous cède la place; et il sortit en poussant la porte de façon à ébranler tout le cabinet.
«—Voulez-vous me communiquer cette terrible dépêche?
«—La voici, mais M. le préfet me dénoncera. Je vous en supplie, veuillez me soutenir.»
Leuwen lut: