— Et toute en ivoire !
— « Elle a dû vous coûter bon ! » s’extasia l’archonte Metarpax.
Melchis se rengorgea avec suffisance :
— « Elle vaut au bas mot soixante talents… mais je l’ai eue pour un morceau de pain… Voyons… coût de l’esclave circassienne que je lui ai substituée : vingt mines. Item, avoir gagné à ma cause l’élève du sculpteur : dix mines. Total : trente mines. »
— Comment cela ?
— Trente mines ! une statue de soixante talents, habile homme !
— Glorieux Melchis !
— Raconte ! raconte-nous l’histoire !
— C’est, en effet une histoire… mais d’abord, passons dans ce belvédère. »
On s’installa autour des tricliniums.