On cherche en ce moment des moyens énergiques pour reconstituer dans nos forêts une race presque disparue : il s’agit du payant, dont l’espèce est menacée d’être détruite par d’autres individus envahissants, désignés elliptiquement sous le nom de « faveurs ».
Ne parlons pas ici du payant d’importation, le provincial et l’étranger, le seul gibier qui, depuis nombre d’années, alimentait notre marché théâtral.
Mais j’ai connu dans ma jeunesse un « payant » parisien, timide, inquiet, aboulique…
— Madame, avez-vous quatre places, à côté l’une de l’autre… pour demain soir ?
— A l’orchestre ?
— A l’orchestre ou au balcon… mais au balcon de face… Je ne tiens pas au premier rang.
— … Voyons… En tout cas, nous n’avons rien au premier rang de balcon…, et dans les autres rangs de face… rien non plus. A l’orchestre, je n’aurais que quatre fauteuils tout au fond. Mais pourquoi ne prendriez-vous pas une loge ? Le 47 de face, par exemple. Elle est très bonne.
— Combien de places ?
— Six, à douze francs.