MAITRE PHILIPPUS SCULPTOR DONNE LE BONJOUR A MAITRE ORTUINUS GRATIUS
Comme je vous l'ai marqué bien souvent, je suis molesté de voir que cette ribaudaille (j'entends la Faculté des poètes) devient commune et s'accroît par toutes les provinces et régions. De mon temps, on ne connaissait qu'un poète. Il se nommait Samuel. A présent, ils sont vingt au moins, rien que dans cette ville, et nous mécanisent à l'envi, nous autres qui tenons pour les anciens.
Dernièrement, j'ai donné une forte remontrance à l'un de ces blancs-becs. Il prétendait que le mot « écolier » ne signifie aucunement une personne qui va pour apprendre à l'école. Je lui ai dit : « Bourrique, voudrais-tu par hasard corriger le Docteur Saint qui donne cette définition? »
Depuis, il a écrit une invective contre moi dans laquelle entrent plusieurs diffamations. Il me reproche de n'être point habile grammairien, à cause que je n'aurais pas élucidé comme il faut certains vocables dans mes commentaires sur la première partie d'Alexander et le livre De modis significandi.
Je veux expressément vous communiquer les termes susdits que j'ai, comme vous le verrez, interprétés de la façon la plus correcte, d'après les vocabulaires : je peux alléguer d'ailleurs force autorités décisives et même des théologiens.
J'ai affirmé d'abord : Seria veut quelquefois dire « marmite » ; le mot vient alors de Syria parce que, dans cette province, on fabriqua le premier pot-au-feu ; il peut venir encore de Serius, utile ou sérieux, de Seriè, en bon ordre. De même, sont nommés « patriciens » les pères des Sénateurs. Item, currus « char » vient de currere « courir » parce que, grâce à lui, ce qui est dedans court au dehors. De même : jus, juris signifie « justice », mais jus, jutis veut dire « jus ». D'où le vers :
Jus, jutis, je le bois ; jus, juris, je l'aboie (au tribunal).
Item, lucar, le prix qu'on retire d'un lucus ou « foret » ; item, mantellus, « manteau », d'où le diminutif manticulus. Mœchanicus veut dire « adultère » ; c'est pourquoi on distingue les Arts Mécaniques des Arts Libéraux qui seuls méritent le nom d'Arts. Item, mensorium est « tout ce qui se rattache à la mense ». Item, polyhistor est « celui qui sait plusieurs histoires », de là vient polyhistoria, soit « recueil d'histoires ». Cela doit s'entendre d'un mot qui a plusieurs sens.
Ces explications, et d'autres semblables, ne sont pas bonnes, à ce qu'il dit. Il m'a couvert de confusion devant mon auditoire. Alors, je l'ai pris de haut, lui disant que, pour le salut éternel, on n'a pas besoin d'autre chose que d'être simple grammairien et de savoir exprimer les concepts de l'esprit. « Vous n'êtes grammairien ni simple ni double, a-t-il répondu, et vous ne savez les éléments de quoi que ce soit. »
Cela m'a fait grand plaisir parce que je le peux citer maintenant, grâce au privilège de l'Université de Vienne où il faudra qu'il me réponde, parce que c'est là que je fus promu, par la grâce de Dieu, à la dignité de Maître. Si je fus déclaré suffisant par toute l'Université, je le serai bien davantage au regard d'un seul poète, qui n'est rien comparé à l'Université. Croyez-moi, je ne donnerai pas le compliment pour une vingtaine de florins.