—Ça va! trancha-t-elle.
A l'échantillon corail, elle compara, pour plus de sûreté, les deux étoffes, dans le petit salon réservé aux éclairages nocturnes.
Mlle Claire s'exclama:
—Le vert est parfait. Mlle Marnier sera contente.
—Prenez un taxi, et allez vous-même, avec M. Angibault, lui présenter les deux. Elle choisira… Nous avons suffisamment de l'une et de l'autre?… Bien. Vous mettrez en mains, aussitôt. Prêt pour six heures.
Militairement, Mlle Claire et M. Angibault,—le factotum de confiance, accouru à l'appel,—s'inclinaient, partaient.
Une discipline souriante, mais ferme, régnait au Chardon Bleu. Il suffisait que «la patronne» parût, ordonnât. Les huit employés que comptait maintenant la maison ne prononçaient «Mademoiselle» qu'avec un respect religieux. Ils la considéraient, parce que, sévère, elle était juste…
Monique, le dos tourné à la porte d'entrée, examinait quelques faïences antiques qu'on venait d'apporter, avec des verres irisés. Achat de la veille, à l'Hôtel des Ventes, collection Monestier. Une jarre à huile, au col trapu sur trois anses intactes, rutilait, dans le lot, comme une turquoise géante… Quelle lampe! Elle combinait un abat-jour de mousselines abricot et bleu-de-lin, quand une voix, grasseyante, à côté d'elle, la fit tressaillir…
—Ma chère enfant…
Elle se retourna: Plombino! Il plongeait, de son épaisse tignasse, devenue grise, et de ses larges épaules. Et relevant un visage embarrassé: