Il avait un accent si douloureux, une telle tension de volonté et d'espérance qu'elle en fut troublée. S'il disait vrai?… Il sentit le terrain plus stable, avança:
—Je ne te demande que cela: essayons!… Si tu pouvais avoir assez d'indulgence pour ne plus penser à mon injustice!… Si tu voulais me donner cette preuve que rien, ni personne, ne te retient à Paris…
L'idée de Blanchet entre eux surgit, aussitôt chassée par l'ardente prière dont il tenta de l'exorciser, voyant le front de Monique se rembrunir.
—Vivre loin de tous, en travaillant, en s'aimant… Cultiver, comme un champ étroit, notre infini!… Peut-être qu'alors, l'épreuve accomplie, tu serais la première à vouloir revenir sur tes paroles… et si je te suppliais, à ce moment, de…
Il hésita, empourpré d'une timidité humiliée.
—Quoi? dit-elle, sans deviner.
—Je n'ose pas te le dire. Pourtant cela me brûle la pensée…
—Parle.
Il avait peur. Ses oreilles résonnaient encore, de la tranchante phrase: «Je ne t'épouserai jamais…» Pourtant, depuis qu'elle les avait prononcés, matérialisant ainsi brusquement un projet auquel il n'avait jusque-là songé que par intermittences, ces mots le poursuivaient, d'un désir accru, en même temps que d'un regret. L'épouser!… Cette idée qu'ils avaient parfois pu avoir, chacun de leur côté, et dont ils n'avaient parlé que pour l'écarter, s'imposait depuis, impérieuse, à ses réflexions. L'épouser! Oui… Seul moyen de l'avoir désormais à lui, bien à lui, rien qu'à lui… Elle comprit et s'écria:
—Devenir ta femme, moi? Nous marier?