CALAIS.—LE PORT VUE DE LA JETÉE
(D'après une vieille gravure par Ozanne, en 1776.)
C'était, sous un autre nom, le principe de la hanse destinée, dans plusieurs villes européennes, à protéger les intérêts des commerçants.
Paris eut, au temps de la domination romaine, une hanse célèbre de ses bateliers; l'association se perpétua jusqu'en 1672, où Louis XIV la supprima.
Sur l'initiative des bourgeois de Hambourg et de Lubeck, l'Allemagne, en 1241, vit se former la fameuse ligue dite des: Villes Hanséatiques, à laquelle plus de quatre-vingts cités allemandes ou étrangères voulurent s'associer. Elle prit fin en 1630; mais, de nos jours, un vestige de cette puissance commerciale subsistait encore, puisqu'il a fallu une des dernières guerres de la Prusse pour faire disparaître les privilèges des villes libres, membres de la Confédération germanique.
Calais, dit-on, fit partie de la hanse européenne; cela prouve l'importance acquise par son commerce.
Mais bientôt la pauvre ville allait être victime de sa situation territoriale. Bâtie au point où le canal maritime séparant l'Angleterre de la France est le plus étroit, Calais ne pouvait manquer de se voir envier par les conquérants de la Grande-Bretagne.
Deux circonstances devaient produire un premier levain de discorde.