Mais voici le plus beau; voyez cette chambre dont la tapisserie représente pour le moins un paysage des côtes de la mer Glaciale: c'est une école de patin fondée au troisième étage sur un parquet parfaitement ciré, mais mal établi sur ses solives. Vous voyez ce qui en arrive; le plancher crève, et qui est à plaindre? Les patineurs? Non; les locataires du deuxième étage. Heureusement, ce deuxième étage est occupé par un tripot, et le patin qui tombe d'en haut va venger sur le front des joueurs la loi qui interdit la roulette et le trente et quatre.
Avant de louer un appartement, informez-vous si vous n'aurez pas sur votre tête une école de patin ou un professeur de polka. Je ne connais rien de plus ennuyeux, si ce n'est ma voisine, vieille femme atteinte d'insomnie qui, ayant commencé ses études de piano après la cinquantaine, a dû se contenter d'apprendre une seule valse qu'elle pianote toutes les nuits jusqu'à deux heures du matin; ou mon voisin de gauche, qui pratique plusieurs instruments sur lesquels il imite le cri de divers animaux, le canard sur la clarinette, et l'oie sauvage sur le cornet à pistons. Ce jeune homme n'est pas encore décoré; mais il le sera, il est déjà employé à la liste civile.
SOLUTION DES QUESTIONS PROPOSÉES
DANS LE CINQUANTE-CINQUIÈME NUMERO.
I. Il suffit de placer un morceau de plomb sur une enclume, et de le battre, avec un marteau de fer, à coups redoublés, pour que la compression et la percussion dégageant de la chaleur tout à fait semblable à celle d'un foyer, on voit le métal s'échauffer, entrer en fusion et couler.
La chaleur développée par le frottement est bien connue de toutes les personnes qui ont occasion de voir fonctionner des machines à grande vitesse. Mais l'effet de ce genre le plus étonnant, sans contredit, est celui que les sauvages savent si bien mettre à profit pour allumer le feu à l'aide de deux morceaux de bois sec frottés rapidement l'un contre l'autre.
Il n'est pas jusqu'à la glace elle-même dont le frottement contre le fer ne donne lieu à un développement de chaleur qui contribue singulièrement à en hâter la fusion. Aussi est-il beaucoup plus facile qu'on ne pourrait le croire au premier aperçu, de frayer passage au travers d'un port profondément gelé, à un navire qui veut gagner le large. L'opération du sciage de la glace réussit fort bien, et d'autant mieux que la vitesse imprimée à la scie est plus considérable.
II. Prenez un épais canon de fusil dont vous aurez bouché la lumière, introduisez-y du marbre ou de la craie en poudre, bourrez soigneusement jusqu'il la gueule et vissez sur celle-ci un obturateur solide et fermant hermétiquement, de manière que les éléments les plus volatils ne puissent pas s'exhaler de l'intérieur du fusil. Soumettez alors le canon à une chaleur graduée jusqu'au rouge blanc; puis, après l'avoir retiré du feu, laissez-le refroidir très-lentement et à l'abri de tout mouvement. Lorsque le refroidissement sera complet, ouvrez le tube, vous y trouverez du calcaire à structure saccharoïde tout à fait semblable à celle du marbre, au lieu du calcaire pulvérulent que vous y aviez placé.
Cette curieuse expérience s'explique par la compression énorme à laquelle le carbonat calcaire est soumis pendant sa cuisson. Si cette cuisson avait lieu à l'air libre, l'acide carbonique se dégagerait, et le résidu serait de la chaux vive Mais, dans un espace fermé, il n'y a qu'une faible partie du gaz qui se dégage, et la fusion de la substance s'opère bien avant que la décomposition se soit un peu étendue.
Le lecteur saisira de suite l'importance d'un pareil résultat pour discuter l'origine et la formation de certaines couches cristallines qui entrent dans la composition de l'écorce du globe.