Les chiffres ont souvent un certain air rébarbatif qu'ils ne méritent certainement pas. On les accepte assez volontiers lorsqu'il s'agit de compter des sommes à recevoir, et, selon toute probabilité, un rentier, un commerçant, un homme d'affaires, qui alignent des colonnes de chiffres dans un but intéressé, ne les trouvent jamais assez longues. Pourquoi n'envisage-t-on pas du même œil les données d'un thermomètre? Il est clair, cependant, que les termes vagues de froid ou de chaud ne sont pas assez précis pour être satisfaisants, et que si nous voulons nous rendre compte de ce fait si remarquable de l'abaissement de la température depuis plusieurs années, ce sont les chiffres exacts du thermomètre qu'il faut savoir comparer entre eux.
Les directeurs de tous les observatoires de l'Europe ont confirmé pour chacun de leur pays ce que j'avais signalé pour la France, et ce que M. Lancaster avait, de son côté, signalé pour la Belgique. Ceux d'entre nos lecteurs qui tiennent à savoir exactement à quoi s'en tenir sur la question seront sans doute satisfaits de posséder ici les données du sujet, et ce sera là, nous l'espérons, une excuse suffisante pour l'aspect peu littéraire et encore moins artistique des nombres que nous allons exposer. Mais ces chiffres sont plus significatifs que toutes les phrases.
Commençons par Paris.
La température normale de Paris (campagne: Saint-Maur) est de 10° 1.
Voici celle des six dernières années:
Différence
1885 9º 9 -0º 2
1886 10º 2 +0° 1
1887 8º 8 -1º 3
1888 8º 9 -1º 2
1889 9° 5 -0º 6
1890 9º 3 -0° 8
Les six années sont au-dessous de la normale, à l'exception de 1886, qui est très légèrement supérieure. La moyenne de l'abaissement des quatre dernières années est 0° 98.
Marseille.--La température normale à l'observatoire de Marseille est 14° 2. Voici celle des six dernières années:
Différence.
1885 14° 3 +0° 1
1886 14° 3 0º 0
1887 13° 1 -1º 1
1888 13º 4 -0º 8
1889 13º 4 -0º 8
1890 13º 5 -0º 7
Les quatre dernières années sont au-dessous de la normale, d'une moyenne de 0º 85.