—Promettre et tenir sont deux. Je le prévois, vous gâterez nos affaires par quelque échappée, par quelque frasque. Voulez-vous savoir ce que vous feriez si vous étiez vraiment sage?
—Quoi donc?
—L'hiver dernier, à Nice, vous aviez lié connaissance avec un grand propriétaire anglais, réputé l'un des plus habiles éleveurs de tout le Royaume-Uni. Il vous a écrit récemment pour vous presser d'aller faire un séjour chez lui. Si vous m'en croyez, vous irez étudier de près ses moutons, ses vaches, ses chevaux et ses porcs, vous passerez un mois dans cette agréable société. Pendant ce temps, la taupe travaillera; si elle ne réussit pas, ce ne sera pas faute de zèle.»
Il leva les bras au ciel. S'éloigner, s'en aller, être un grand mois sans la voir! Impossible!
Elle insista, parla haut et clair, le menaça de l'abandonner à son mauvais destin; il finit par se rendre.
«Que le ciel bénisse cette bonne taupe, s'écria-t-il, et l'aide à creuser sa galerie! Demain soir, j'aurai passé la Manche.»
Et, lui ayant baisé les mains, il partit. Dix minutes plus tard, Jacquine entrait. Elle avait l'œil scintillant de malice.
«Décidément, Charlotte, ce jeune homme est fort ponctuel, on ne saurait trop louer son exactitude.
—De quel jeune homme pariez-vous, ma chère?
—Je parle de M. André Belfons, qui sort d'ici.