Et, grave, le lion des sables dit:—Lions,
Quand cet homme est entré, j’ai cru voir les rayons
De midi dans la plaine où l’ardent semoun passe,
Et j’ai senti le souffle énorme de l’espace;
Cet homme vient à nous de la part du désert.
Le lion des bois dit:—Autrefois le concert
Du figuier, du palmier, du cèdre et de l’yeuse,
Emplissait jour et nuit ma caverne joyeuse;
Même à l’heure où l’on sent que le monde se tait,
Le grand feuillage vert autour de moi chantait.
Quand cet homme a parlé, sa voix m’a semblé douce
Comme le bruit qui sort des nids d’ombre et de mousse;
Cet homme vient à nous de la part des forêts.
Et celui qui s’était approché le plus près,
Le lion noir des monts dit:—Cet homme ressemble
Au Caucase, où jamais une roche ne tremble;
Il a la majesté de l’Atlas; j’ai cru voir,
Quand son bras s’est levé, le Liban se mouvoir
Et se dresser, jetant l’ombre immense aux campagnes;
Cet homme vient à nous de la part des montagnes.
Le lion qui, jadis, au bord des flots rôdant,
Rugissait aussi haut que l’océan grondant,
Parla le quatrième, et dit:—Fils, j’ai coutume,
En voyant la grandeur, d’oublier l’amertume,
Et c’est pourquoi j’étais le voisin de la mer.
J’y regardais—laissant les vagues écumer—
Apparaître la lune et le soleil éclore,
Et le sombre infini sourire dans l’aurore;
Et j’ai pris, ô lions, dans cette intimité,
L’habitude du gouffre et de l’éternité;
Or, sans savoir le nom dont la terre le nomme,
J’ai vu luire le ciel dans les yeux de cet homme;
Cet homme au front serein vient de la part de Dieu.—
Quand la nuit eut noirci le grand firmament bleu,
Le gardien voulut voir la fosse, et cet esclave,
Collant sa face pâle aux grilles de la cave,
Dans la profondeur vague aperçut Daniel
Qui se tenait debout et regardait le ciel,
Et songeait, attentif aux étoiles sans nombre,
Pendant que les lions léchaient ses pieds dans l’ombre.
LE TEMPLE
Moïse pour l’autel cherchait un statuaire;
Dieu dit:—Il en faut deux; et dans le sanctuaire
Conduisit Oliab avec Béliséel.
L’un sculptait l’idéal et l’autre le réel.