Hélas ! n'aimer ardemment qu'un seul être au monde, l'aimer avec tout son amour, et l'avoir devant soi, qui vous voit et vous regarde, vous parle et vous répond et ne vous connaît pas ! Ne vouloir de consolation que de lui, et qu'il soit le seul qui ne sache pas qu'il vous en faut parce que vous allez mourir !
— Marie, ai-je repris, as-tu un papa ?
— Oui, monsieur, a dit l'enfant.
— Eh bien, où est-il ?
Elle a levé ses grands yeux étonnés.
— Ah ! vous ne savez donc pas ? il est mort.
Puis elle a crié ; j'avais failli la laisser tomber.
— Mort ! disais-je. Marie, sais-tu ce que c'est qu'être mort ?
— Oui, monsieur, a-t-elle répondu. Il est dans la terre et dans le ciel.
Elle a continué d'elle-même :