Gringoire rougit, et se le tint pour dit. Il était évident que la jeune fille faisait allusion au peu d’appui qu’il lui avait prêté dans la circonstance critique où elle s’était trouvée deux heures auparavant. Ce souvenir, effacé par ses autres aventures de la soirée, lui revint. Il se frappa le front.
—A propos, madamoiselle, j’aurais dû commencer par là. Pardonnez-moi mes folles distractions. Comment avez-vous donc fait pour échapper aux griffes de Quasimodo?
Cette question fit tressaillir la bohémienne.
—Oh! l’horrible bossu! dit-elle en se cachant le visage dans ses mains.
Et elle frissonnait comme dans un grand froid.
—Horrible, en effet! dit Gringoire, qui ne lâchait pas son idée; mais comment avez-vous pu lui échapper?
La Esmeralda sourit, soupira, et garda le silence.
—Savez-vous pourquoi il vous avait suivie? reprit Gringoire, tâchant de revenir à sa question par un détour.
—Je ne sais pas, dit la jeune fille. Et elle ajouta vivement: Mais vous qui me suiviez aussi, pourquoi me suiviez-vous?
—En bonne foi, répondit Gringoire, je ne sais pas non plus.