—Oui, répondit Cimourdain. De ce provisoire sortira le définitif. Le définitif, c'est-à-dire le droit et le devoir parallèles, l'impôt proportionnel et progressif, le service militaire obligatoire, le nivellement, aucune déviation, et, au-dessus de tous et de tout, cette ligne droite, la loi. La république de l'absolu.
—Je préfère, dit Gauvain, la république de l'idéal.
Il s'interrompit, puis continua:
—O mon maître, dans tout ce que vous venez de dire, où placez-vous le dévouement, le sacrifice, l'abnégation, l'entrelacement magnanime des bienveillances, l'amour? Mettre tout en équilibre, c'est bien; mettre tout en harmonie, c'est mieux. Au-dessus de la balance il y a la lyre. Votre république dose, mesure et règle l'homme; la mienne l'emporte en plein azur; c'est la différence qu'il y a entre un théorème et un aigle.
—Tu te perds dans le nuage.
—Et vous dans le calcul.
—Il y a du rêve dans l'harmonie.
—Il y en a aussi dans l'algèbre.
—Je voudrais l'homme fait par Euclide.
—Et moi, dit Gauvain, je l'aimerais mieux fait par Homère.