—Eh bien! qu'as-tu à craindre?
—Rien; mais mon secret est un de ceux qu'on emporte dans la tombe.
—Ta! ta! ta! ton secret n'en est pas un, car je le connais moi.
—Alors, c'est toujours un secret, répondit noblement Champfort.
Un éclair brilla dans l'oeil noir de Després. Il leva fièrement sa belle tête intelligente, serra la main du jeune homme et dit:
—Merci, Champfort. Cette bonne parole est un coup d'éperon qui m'engage définitivement dans la voie que j'ai adoptée.
Puis, se tournant vers Lafleur, Cardon et le Caboulot:
—Mes amis, dit-il, vous allez me donner votre parole d'honneur que rien de ce que je vais vous apprendre ne transpirera au dehors.
—Nous la donnons, firent les jeunes gens, en se levant tous à la fois.
—Très bien, messieurs. Maintenant, Champfort, écoute, et, surtout, pas de dénégations inutiles. Depuis plusieurs années, tu aimes d'un amour sans espoir ta cousine, Laure Privat. Voilà ta maladie!