Et Mimie fit une centaine de pas au-devant de son cousin.
Mais l'apparence dépenaillée, le corps affaissé, et surtout la figure couverte de sang du revenant, l'arrêtèrent net.
Elle joignit les mains, dans une attitude d'effroi, et s'écria:
—Sainte-Vierge! qui t'a arrangé comme cela?..., D'où sors-tu?
Gaspard, tout pénétré de son rôle, se contenta de lui jeter un regard où il y avait de l'hébétement et continua d'avancer.
La mère Hélène, de son côté, approchait toute tremblante, n'osant questionner.
Gaspard jugea le moment arrivé, où il devait y aller d'une petite syncope....
Comme il ouvrait la bouche pour parler, un voile sembla couvrir ses yeux; sa langue bredouilla; ses genoux fléchirent....
Il s'affaissa.
Pour comble de guignon, ses bras affaiblis ne furent pas assez prompts pour empêcher sa tête, sa pauvre tête sanglante, de donner contre le soi.