—J'entends, répondit-elle plus froidement encore.
—Votre visite est, à tout le moins, hors de saison.
—Votre intervention est, à tout le moins, fort déplacée.»
Lady Montbarry s'approcha d'Agnès. La présence d'Henry Westwick semblait l'enhardir.
«Permettez moi, miss Lockwood, de vous adresser une question, dit-elle avec une courtoisie pleine de grâce. Elle n'a rien qui puisse vous embarrasser. Quand le courrier Ferraris demanda un emploi à feu mon mari, avez-vous…»
Le courage lui manqua pour continuer. Elle tomba toute tremblante sur la chaise la plus proche; mais elle se remit presque aussitôt:
«Avez-vous permis à Ferraris, reprit-elle, de se recommander à nous en se servant de votre nom?»
Agnès ne répondit pas avec sa franchise habituelle; le nom de Montbarry, prononcé par cette femme l'avait tendue pour ainsi dire toute confuse.
«Il y a longtemps que je connais la femme de Ferraris, dit-elle, et je prends intérêt…»
Lady Montbarry se leva aussitôt en joignant les mains avec un geste de suppliante: