(Entrent Marcus Andronicus, Saturninus, Bassianus et autres.)
MARCUS.--Vive à jamais le seigneur Titus, mon frère chéri, héros triomphant sous les yeux de Rome!
TITUS.--Je vous rends grâces, généreux tribun, mon noble frère Marcus.
MARCUS.--Et vous, soyez les bienvenus, mes neveux, qui revenez d'une guerre heureuse, vous qui survivez, et vous qui dormez dans la gloire. Jeunes héros, votre bonheur est égal, à vous tous qui avez tiré l'épée pour le service de votre patrie, et cependant cette pompe funèbre est un triomphe plus assuré, ils ont atteint au bonheur de Solon [3] et triomphé du hasard dans le lit de l'honneur.--Titus Andronicus, le peuple romain, dont vous avez été toujours le juste ami, vous envoie par moi, son tribun et son ministre, ce pallium d'une blancheur sans tache, et vous admet à l'élection pour l'empire, concurremment avec les enfants de notre dernier empereur. Placez-vous donc au nombre des candidats [4]; mettez cette robe et aidez à donner un chef à Rome, aujourd'hui sans maître [5].
Note 3:[ (retour) ] Allusion à la maxime de Solon: «Nul homme ne peut être estimé heureux qu'après sa mort.»
Note 4:[ (retour) ] Candidatus. Candidat, on sait que ce mot a pris son origine de la robe blanche que portaient les candidats.
Note 5:[ (retour) ] Mot à mot, mettre une tête à Rome sans tête.
TITUS.--Son corps glorieux demande une tête plus forte que la mienne, rendue tremblante par l'âge et la faiblesse. Quoi, irai-je revêtir cette robe et vous importuner? me laisser proclamer aujourd'hui empereur pour céder demain l'empire et ma vie, et vous laisser à tous les soins d'une nouvelle élection? Rome, j'ai été ton soldat quarante ans, j'ai commandé avec succès tes forces; j'ai enseveli vingt-un fils, tous vaillants, tous armés chevaliers sur le champ de bataille, et tués honorablement les armes à la main, pour la cause et le service de leur illustre patrie: donnez-moi un bâton d'honneur pour appuyer ma vieillesse, mais non pas un sceptre pour gouverner le monde; il le tenait d'une main ferme, seigneurs, celui qui l'a porté le dernier.
MARCUS.--Titus, tu demanderas l'empire, et tu l'obtiendras.
SATURNINUS.--Orgueilleux et ambitieux tribun, peux-tu oser...