Or, voilà qu'un jour, m'étant absenté sans prévenir, pour faire une course, je trouvai à mon retour, au bout d'une demi-heure à peine, deux détectives, c'est-à-dire deux agents de police installés dans mon bureau.
Ils me demandèrent mon nom, et me prièrent de les suivre chez le juge.
Je tombai des nues, et j'appelai :
« M. Bonneau. »
M. Bonneau apparut.
« Mais, au nom du ciel, que signifie cela?
— Mon bon ami, c'est bien simple. Vous vous êtes absenté : vous m'avez donc volé mon temps. C'est tout comme si vous m'aviez pris dans ma caisse l'argent d'une demi-heure de votre temps.
— Eh bien! vous ne me paierez pas les vingt malheureux sous que représente cette demi-heure ; voilà tout!
— Impossible! Nos lois et nos habitudes sont formelles et nous ne transigeons ni avec les unes, ni avec les autres. »
Tout cela était dit d'un ton paternel, affectueux, presque tendre.