— Oui ! toi ! au café, dans les brasseries, chez des tas de gens ! Hier, il est rentré à quatre heures du matin !
— Ça ma petite, tu te gourres ! s’il ne fréquentait jamais que moi !…
Blanche avait dressé l’oreille. Elle reprit, très vivement :
— Alors, il en fréquente d’autres : il a fait de mauvaises connaissances ? Une femme, je parie ! dis-le moi ; je ne le lui répéterai pas !
Mais Lourbillon s’était remis un bœuf sur la langue. Satané bavard qu’il était ! Il s’en était fallu d’un fifrelin qu’il mangeât le morceau.
Il répondit, et mentalement, pour sa peine, il se collait des gifles plein la figure :
— Mais non, mais non ! qu’est-ce que tu vas imaginer ! une femme ? Fernand ? Ah ! la la ! il t’aime bien trop pour ça, ma fille !
Mésange se rassurait un peu. Et, à part soi, Lourbillon songea :
— Eh bien ! j’allais en allonger une, de gaffe ! Il ne m’aurait jamais pardonné, le frère ! Pourvu, au moins, qu’il ne revienne pas toqué de chez cette…
Et il se versa un petit verre de chartreuse pour renforcer le mot qui rimait avec « étain ».