— Diavolo! continuò, siam più che pazzi a quel che pare; siamo furiosi!
Grifo fece il molinello col suo bastone; ma senza scrollarsi, seguitò Van Baerle incrociando le braccia.
— Via messer Grifo, che vi salterebbe il ticchio di minacciarmi?
— Oh! sì, ti minaccio! urlò il carceriere.
— Con che?
— Primieramente guarda cosa tengo in mano.
— Un bastone, disse Cornelio con calma, e grosso bene; ma non posso supporre che mi vogliate minacciare con codesto.
— Ah! non lo puoi supporre! E perchè?
— Perchè ogni carceriere, che percuota un prigioniero, si espone a due punizioni; la prima art. 19 del regolamento di Loevestein:
«Sarà espulso ogni carceriere, ispettore e soprastante che metta le mani addosso ad un prigioniero di Stato.»