— Ma lei, cavaliere, non deve ignorare come, tra i funghi che si mangiano, cresce la Amanita muscaria, detta volgarmente cocco, che contiene il terribile veleno, detto appunto muscarina, che produce vertigini, allucinazioni, incoerenza di idee, sopore, e finalmente la morte. Per quale mistero la tremenda Amanita muscaria, e più ancora la orrenda Amanita phalloides — sente che nome? — cresce tra i funghi onesti? per quale mistero il fungo mortifero si presenta anzi [pg!50] più iridato e attraente degli altri funghi? Ecco un enigma che non è ancora stato svelato.
— Lasciamolo velato.
— Ecco qui. — E levò dal suo cassetto un ritratto di donna. — Guardi!
— Molto carina — dissi io.
Era una testolina soave, triangolare, come un dolce cuore, piegata vezzosamente su la curva di una spalla perfetta: bocca a giglio, occhi di una dilatazione stupefacente.
— Mi piace molto — ripetei.
— Se ne guardi bene — disse il dottore. — Questo è stato in vita uno degli esemplari più formidabili della specie....
— Morta? Oh, poverina!
— Cento anni fa. Lady Hamilton, detta altrimenti Emma Leona.
— Allora se è morta, si può toccare.