— Ma se la vostra nave non potesse inoltrarsi?
— Lo raggiungerò a piedi.
— E come ritornerete in America?
— Colle scialuppe.
— Ma una marcia a piedi al polo richiederà molti mesi.
— Non importa: sono deciso a tutto.
— In tal caso non so se mi troverete allo stretto di Bismark. Ai primi geli, se non vi vedo comparire, abbandonerò il continente.
— È cosa che poco m’interessa. Mi sorprende, però, la vostra fiducia di raggiungere il polo — disse con marcata ironia.
— Mentre voi cominciate a dubitare della vostra spedizione, è vero, signor Linderman? disse Wilkye con non minore ironia.
— È una supposizione vostra, ribattè l’armatore con sorda rabbia. Io riuscirò nel mio intento, dovessi avventare la mia nave attraverso i ghiacci e perdere tre quarti del mio equipaggio, e voi rimarrete a metà strada coi vostri famosi velocipedi. Ah!... vorrei vedervi alle prese coi freddi intensi, colle nevi, coi ghiacci, ed avrete anche da lottare colla fame. Rammentatevelo, signor americano: sul continente polare voi non siete più mio ospite, ma sarete mio rivale ed io non vi porgerò soccorso alcuno!.......