— Sì, vecchio mio, ma io non rinuncierò alla pesca. La baia è tappezzata di trepang e non voglio perdere un simile carico che può fruttarci ventimila dollari.
Poi rizzandosi sul castello di prua, tuonò:
— Giù le àncore ed imbrogliate le vele!...
In quell’istesso istante, fra le scogliere della spiaggia, si udì echeggiare il bizzarro grido di prima:
— Cooo-mooo-èèè!
— Ancora!... esclamò il capitano. È una minaccia o quei furfanti cercano di spaventare i miei uomini?
— È un grido di raccolta, capitano, disse il vecchio Wan-Horn.
— Che ci sia qualche tribù accampata nei dintorni?
— Voi sapete che durante la stagione della pesca quegli antropofaghi si radunano verso la costa, colla speranza di guadagnare degli arrosti.... Anche l’anno scorso gli equipaggi di tre giunche sono stati divorati dai selvaggi del Capo Jork.
— Lo so, Wan-Horn. Ho veduto i rottami di una di quelle giunche, arenati sulle isole Eduard Pellews, ma ci siamo noi e non abbiamo paura degli australiani.