—L'ho veduto cadere coi miei propri occhi, assieme ad un centinaio di egiziani. Erano usciti per fare una ricognizione, i ribelli li circondarono e li massacrarono tutti. Quando noi giungemmo sul luogo del combattimento, Dhafar pascià, colpito da una lancia in petto, spirava.
—Allàh lo punì, disse sordamente Fathma. I colpevoli cadono uno ad uno.
O'Donovan la guardò con sorpresa.
—Che dite mai? chiese egli. Era forse un vostro nemico Dhafar?
—Mi schiantò l'anima, involontariamente forse, ma me la schiantò. Uditemi, O'Donovan, avete mai inteso parlare di un ufficiale arabo che si chiama Abd-el-Kherim?
Il reporter si passò la mano sulla fronte parecchie volte come cercasse nella sua memoria.
—Non l'ho mai udito nominare rispose dipoi.
—Proprio mai! esclamò l'almea con un accento di dolore sconfinato.
È impossibile!… Cercate, cercate bene nella vostra mente!…
—Ma sì, voi dovete averlo veduto, aggiunse Omar. È giunto con Dhafar pascià, ve lo assicuro.
—Ma io vi dico che non l'ho mai udito quel nome.