— Non sai da dove sia venuto?
— Sarà caduto dall'Afganistan, dal Belucistan o dalla Persia.
— Hai udito, Tabriz? — chiese il beg.
— Sì, padrone, — rispose il gigante. — Bisogna prenderlo vivo o morto.
— Morto!... Vivo, Tabriz: egli sa certo molte cose e deve parlare. —
Poi, volgendosi verso i cavalieri che gli stavano d'intorno, aggiunse:
— Circondate il villaggio voi e, se il mestvires cerca di fuggire, prendetelo, ma vivo, mi avete udito, vivo lo voglio! —
I due o trecento cavalieri, che scortavano il vecchio beg, si dispersero colla rapidità del lampo, formando intorno al villaggio un cerchio immenso, essendosi disposti ad una notevole distanza l'uno dall'altro.
Era impossibile che un uomo, per quanto agile e risoluto, avesse potuto guadagnare la steppa inosservato, senza cadere sotto i colpi dei Sarti e degli amici loro, accorsi a prendere parte alle feste matrimoniali di Hossein e della bella Talmà.
Prese quelle disposizioni, il beg, seguito da una cinquantina d'uomini, fra vecchi e giovani era entrato nelle strette viuzze del villaggio, risoluto a scovare il birbaccione. I lettori sanno il resto e conoscono l'orrendo supplizio del gesso, fattogli subire dall'implacabile beg