— All'alba partirai con Abei, — disse il beg. — Forse giungerai a Kitab, contemporaneamente alle Aquile e potrai impedire a quei miserabili di consegnare Talmà a colui che le ha incaricate di rapirla.
Bisogna far presto. Da un momento all'altro i russi possono giungere.
— I russi!... — ripetè Hossein.
— Sì, muovono verso i Shagrissiabs, Tabriz lo ha saputo, e quei dannati moscoviti non tarderanno ad assediare la città.
Tu devi giungere colà prima di loro. Abei ti aiuterà nella tua impresa. —
Il giovane pallido, che si teneva nell'angolo meno illuminato della stanza, aveva fatto una brutta smorfia.
— Hai capito, Abei? — disse il beg, stupito di non ricevere risposta. — Spero che non avrai paura di attraversare la steppa con tuo cugino.
— Un simile viaggio coi russi in campagna, non sarà facile, padre, — rispose Abei.
Un lampo terribile avvampò negli occhi del vecchio beg.
— E che? — gridò con voce tuonante. — Avresti tu paura? Saresti un figlio degenere di tuo padre? Egli morì in battaglia di fronte al nemico e cadde da eroe.