Questa vita però diveniva sempre più odiosa a Belàl. Tentò una volta di uccidersi; ma non vi riuscì. Il Capo allora lo fece battere finchè a lunghe striscie si vedessero fesse le carni e qua e là squarciate in larghe piaghe. Bachìta non era presente; ma sapeva il castigo che gli veniva inflitto; e il suo cuore sanguinava internamente al pensiero di tanta ingiustizia verso il povero desolato, che doveva trovarsi ai piedi del Capo come una canna infranta.
Crudeltà sì orribili e fatti così atroci sembrerebbero incredibili se non fossero veri; e provengono, in moltissime circostanze, dall'inasprimento graduale delle due parti; il padrone diviene più crudele, perchè lo schiavo diventa più ostinato; e così quegli aumenta le percosse e i maltrattamenti a misura che in questo cresce l'ostinazione; e reciprocamente imbrutiscono.
Il Capo avrebbe voluto spedire i suoi schiavi al mercato di el-Obèid, nel Kordofàn, per esservi venduti; ma Belàl, nello stato in cui si trovava, non avrebbe potuto sostenere le fatiche del viaggio. Egli intristiva ogni dì più; non voleva più mangiare nè bere; era divenuto affatto insensibile agli ordini del padrone e alle preghiere della moglie, la quale gli diceva col cuore trafitto:
— Mangia, amor mio, chè tu hai fame! Bevi, te ne scongiuro, chè tu hai sete!
— No, egli rispondeva laconicamente, io non ho fame, nè sete.
— Ma questa tua fissazione.... ti condurrà alla morte....
— Alla morte; ripigliò lo schiavo con aria cupa, tu non hai bisogno di dirmelo; lo so anch'io, e lo desidero.
Bachìta si sentì scossa da un tremito, e non parlò più.
Dopo due giorni si presentarono a lei due donne con aria mesta e cogli occhi lagrimosi, le quali le recavano il triste annunzio che suo marito era morto. Erano le due donne arabe, ch'ella aveva vedute nella boscaglia.
Bachìta alzò le mani al cielo; diede una lunga occhiata al suo bambino che le stava a fianco; i suoi grandi occhi si dilatarono per l'orrore, ma non versarono una lagrima; il colmo della sventura aveva impietrito il cuore di quella donna.