«Ci faremo ammazzar noi, perchè i loro generali non sanno altro che mostrare i tacchi ai Francesi?
«I Francesi! I Francesi! Eccoli! Eccoli!….»
E qui uno, due, quattro, a pigliarsi la via tra le gambe, chi a cavallo, chi a piè, senza dare nè udire consigli: e tra i primi Don Apollinare, il quale, chiesto di Mattia a mezzo mondo, chiamatolo invano cento volte con quanta voce aveva in gola; aiutato da qualcuno della sua pieve montò sulla giumenta; e gridando: «vado a far gente, vado a far gente!» diè giù a rompicollo, pel primo sentiero che gli si offerse alla fuga.
Dato il mal esempio, le turbe stettero poco a diradarsi. Rimasero i migliori per animo e per forza; ma anco tra questi, alcuni presero a dire verità, chiare come il sole che avevano in faccia.
«Gli avete veduti i nostri padroni? Se ne vanno; e noi che utile abbiamo a star qui?
«A farsi scannare! Forse che non troveremo più posto nelle sepolture dei nostri vecchi?
«Respingere i Francesi!—sclamava un villano, forte a vederlo come un leone:—bella parola! Ma, che i Francesi vengono per far male a noi soli?
«Sì…! quell'ultimo pochino di male, che non ebbero tempo a farci gli amiconi Alemanni!
«E le donne?—diceva un giovinotto, che aveva viso di essere ammogliato di fresco:—i Francesi le oltraggieranno!
«O allora—rispondeva un vicino—perchè non si diede addosso agli
Alemanni, che non le hanno rispettate?