—La mia croce l'avreste avuta a miglior mercato,—replicò questa con tono mordente.
—Dovevo seppellirlo come un cane, Lena?
—È durato ventiquattro anni nel ghiacciaio senza uno straccio di croce, poteva durarla anche [pg!219] qui. Se il Signore io voleva in Paradiso, ce l'ha chiamato lo stesso.
Natale levò il pugno serrato, poi si contenne e scappò correndo.
***
In principio d'inverno morì la vecchia madre e non lasciò pure un soldo. Quel poco di suo era venuta man mano mettendolo in casa per veder di scemare la lista dei debiti dei quali s'era avveduta.
—La pitocca,—diceva Maria Maddalena colle comari,—la pitocca dovette aver vizi secreti perchè in casa rubacchiava a man salva. Ma già tutti i Lysbak sono sregolati; io m'aspetto ogni giorno che scoppi qualche grosso debitaccio di quel briccone di Natale.
—All'osteria non lo si vede più.
—Beve in casa, beve in casa e poi ci maltratta quante siamo.
E il debitaccio scoppiò che era grosso davvero. Ventimila lire tra capitale e interessi, delle quali il cugino voleva essere pagato subito o avrebbe mandato l'usciere.