Il tribuno pensò alquanto.
— «La disposizione è dura, ed io la riformerò, ma non ora. I remi devono lavorare giorno e notte. Il vento è favorevole: la vela aiuti i remi.» —
Poi voltosi al primo pilota, o rector, gli chiese:
— «Quanti anni hai servito?» —
— «Trentadue anni.» —
— «In quali mari principalmente?» —
— «Fra Roma e l'Oriente.» —
— «Tu sei l'uomo che fa per me.» —
Il tribuno consultò gli ordini ricevuti.
— «Dopo la punta della Campanella la nostra rotta sarà verso Messina. Quindi seguendo la curva della costa Calabra fino a Melito, poi... conosci tu le costellazioni che governano il Mar Jonio?» —