— «Tutti questi vostri amici vi sono stati?» —
— «La maggior parte vi si reca ora, e pochi ne ritornano.» —
— «Che cosa predica?» —
— «Una nuova dottrina, mai fin'ora insegnata in Israele, come dicono. Egli la chiama dottrina del battesimo. I rabbini non sanno come accoglierla e noi neppure. Alcuni gli hanno domandato se egli fosse Cristo, altri se fosse Elia; ma a tutti rispose; — «Io sono la voce di uno che grida dal deserto: Appiana la via al Signore!» —
A questo punto l'uomo fu chiamato dai suoi amici, e mentre egli s'allontanava Balthasar disse con voce tremante:
— «Buon amico! Diteci se potremo trovare il predicatore, dove tu lo lasciasti.» —
— «Sì, a Bathabara.» —
— «Chi può essere questo Nazareno,» — disse Ben Hur ad Iras, — «se non l'araldo del nostro Re?» —
Così facilmente egli s'era lasciato persuadere che la figlia s'interessasse più del vecchio padre al misterioso personaggio ch'egli cercava! Nondimeno il padre con un subito lampo negli occhi stanchi, s'alzò e disse:
— «Facciamo presto, non sono più stanco.» —