—Donna Livia! esclamarono insieme il vecchio ed il conte.
E prima che gli astanti si riavessero dallo stupore. donna Livia aveva già gettata la pergamena sulla vivissima fiamma che splendeva nel camino, e che in un attimo la consumò.
Comparsa, parola, azione, tutto era stato l'opera di un istante.
—Oh! grazie! mormorò il vecchio duca: grazie!
—Il cielo vi ha mandata, signora! disse il cavaliere di Malta, contemplando con emozione donna Livia.
Don Francesco si avvicinò a lei, dicendole con voce concitata e tremante per la collera, per il dispetto:
—Che avete voi fatto?
—Nostro padre è morto! esclamò in quell'istante donna Rosalia, che trovavasi più vicina al letto.
Era vero!
L'ultima scossa era stata violenta! La speranza aveva precorso di qualche istante l'opera della morte!