—Non sapete dove abita vostro fratello? le domandò; egli non s'interessa dunque a voi?
—Oh non è questo, signore, rispose Gabriella; mio fratello è buono, mi ama; soltanto una serie di circostanze, indipendenti dalla nostra volontà, me lo fecero perdere affatto di vista.
—Se questo è, tenterò riavvicinarvi. Datemi qualche indizio e lo ritroverò, spero…. Dite che lo perdeste affatto di vista: sono molti anni dunque che nulla sapete di lui….
—Qualche mese, balbettò Gabriella
Il timore che, dicendo la verità, essa avrebbe potuto tornarle forse fatale, l'aveva per un istante consigliata a mentire, ma non aveva saputo farlo…. Ormai ogni suo proposito di stare in guardia era vinto, ogni coraggio l'abbandonava; decise non tentar più nulla, affidarsi alla provvidenza, ma lo faceva tremando….
Il conte non sapeva che pensare di lei, ma si serbò calmo, onde ottenere più facilmente lo scopo, per cui aveva lasciato la Sicilia, poi Malta; non potè però reprimere un leggiero sorriso.
—Se è soltanto qualche mese, disse, che nulla sapete di vostro fratello, mi sembra probabile il rinvenirlo. Ove lo vedeste l'ultima volta?
—A Bologna.
—Vi dimorava?
—Credo vi fosse soltanto di passaggio.