—V'ingannate, io le mantengo.
Federico la guardò attentamente, alzò un poco le spalle, indi:
—Ebbene allora, spiegatevi, disse.
Quel mezzo decisivo, a cui Camilla aveva pensato poco prima ricorrere, lo adottò all'istante, audacemente, senz'altre esitazioni.
—Vi ubbidirò, rispose, ma temo abbiate poi a dolervi.
—In verità mi spaventate: ma non importa, proseguite.
—Mi sarei spiegata prima d'ora, Federico, fors'anco sarebbe stato mio dovere; ma volevo evitarvi una pena; eppure…. sarebbe stato meglio.
—Deh terminate!
—Ebbene; voi avrete notato certamente che vostra sorella a Bologna, prima che mi presentaste a lei, aveva accettate, a quanto mi diceste, le vostre offerte d'ospitalità, di assistenza, e che ad un tratto poi cangiò d'avviso. Ciò vi sembrò strano, ne sono certa….
—Infatti; ma da che derivava dunque?