—Ciò prova….
Ed ella si arrestò con un mezzo sorriso.
—Che cosa? chiese egli.
—La sua parentela con voi.
Il duca stette un po' a riflettere, indi:
—Donna Livia, disse guardandola ed esitando, se io…. vedendo che questa gente non ci disonora…. rendo loro il nome del padre e le sostanze…. che fareste voi per me?
Il sacrifizio non era molto meritorio. Don Francesco comprendeva benissimo, checchè ne avesse detto, che non poteva rifiutarsi a restituire senza disonorarsi e provocare degli scandali assai più gravi di quelli temuti prima.
Donna Livia lo comprese bene; ei voleva farsi un merito d'una necessità, egli, che prima aveva disprezzati i suoi consigli, dettole che non doveva ingerirsi in quell'affare.
—Ve ne sarò grata, contenta per voi stesso: già il dissi.
Egli fece un movimento di dispetto.