—Ebbene, sì: desidero vivere nel mondo; ma ho temuto, perchè so che una volta consigliaste nostro padre a mettermi in un ritiro.
—La vostra domanda riguarda anche donna Rosalia? chiese il duca ironicamente.
Era un altro rimprovero: e se donna Maria avesse prima dubitato che don Francesco non fosse stato al castello, quelle parole ne l'avrebbero accertata.
Ma, guardando all'avvenire sì ridente per lei, pensò non doversene offendere per allora, e rispose:
—Io non conosco i gusti di donna Rosalia.
—Bene, bene: se mi si presenterà per voi un buon partito, non lo rifiuterò.
Ei non parlava del principe, e donna Maria si decise finalmente a farlo ella stessa.
—Il principe degli Alberi mi ama, disse: egli vi chiederà la mia mano.
—Ah, voi mantenete corrispondenze amorose? domandò allora il duca con una severità piena per altro d'indifferenza.
—Vedevo il principe soltanto quando veniva da nostro padre, e….